Adieu au Roi Arnold Palmer!
Augusta, revu et allongé, a ouvert le "new age" du golf.

C'est sur le parcours d'Augusta National qu'est née " l'Armée d'Arnie " créée en 1958 lorsque Arnold Palmer remporta sa première " jaquette verte " et que la télévision montra son style arraché et fit du golf un sport populaire.

">Mais au Masters 2002, dans le matin humide du samedi, l'Armée d'Arnie regardait de derrière les cordes les derniers six trous que le Roi aller jouer à Augusta pour la dernière fois.
Arnold Palmer, 72 ans, avait en effet pris sa décision après la fin du premier tour qui fut le pire de sa vie de golfeur avec un score de 89 : " Je pense qu'il est temps pour moi de m'arrêter " dit-il alors mettant un terme à 48 années de compétition.
C'était à l'issue de la 147ème fois qu'il jouait Augusta en Masters, un endroit qu'il appelle " sa maison " et où chaque trou lui rappelle des souvenirs.
Regardé comme le plus grand ambassadeur du golf, le Roi a ajouté que son dernier, le 148ème, ne devrait pas être jour de tristesse, mais il ne put s'empêcher de se prendre la tête dans les mains et de retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
"Je pensais que j'arriverais à contenir l'émotion " dit-il prêt à reprendre son avion privé pour rejoindre Orlando en Florida. " Mais, c'est vrai, il y eut beaucoup de sensibilité " .
La journée de Palmer fut indicative. Il boggeya trois des six trous qui lui restaient à jouer et finit à -30 sous les 174 du cut, loin derrière les 87 autres joueurs.
Mais de semblables contre-performances n'avaient pas arrêté l'affection pour Palmer suivi cette semaine par des milliers de fans et les tonnes de courrier envoyé par les admirateurs.
Palmer est membre honoraire d'Augusta où il reviendra pour les dîners de Champions et pourra servir comme starter honoraire. Mais combien regrettera-t-il de ne plus y participer ?
En fait, le parcours d'Augusta, redessiné et allongé de plus de 250 mètres, a envoyé un message : les temps du jeu de golf des années 60 est passé. Le Masters 2002 a ouvert celui du " new age " du golf avec de nouveaux princes qui ont noms : Tiger Woods, Retief Goosen, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Ernie Els… tous joueurs qui figurent dans les dix premiers.

Tiger Woods a 26 ans. Il vient de remporter son troisième Masters, dont deux d'affilée le mettant à égalité avec Sam Snead, Gary Player et Nick Faldo. Gagnera-t-il son troisième à la suite l'an prochain, devenant le premier à réaliser cet exploit ?
Interrogé de savoir s'il imagine de pouvoir jouer encore le Masters à l'âge de Palmer, il rétorqua : " J'espère simplement qu'à 72 ans, je serai encore de ce côté-ci des pissenlits " In fact, the redesigned, longer .

Derrière les cordes d'Augusta
Faits et dires depuis les Masters

- Le " vieux diamant "

Présentant les changements intervenus sur le parcours d'Augusta National dans le Herald Tribune avant l'ouverture des Masters, Leonardo Shapiro, ancien joueur, titra poétiquement : " le vieux diamant ajoute quelques facettes ".
Ces changements ont abouti dès les premiers jours à modifier la moyenne des scores qui est tombée à un point au-dessous de ce qu'elle fut l'an dernier. Le trou le plus difficile est le n°9 et le deuxième le n°1.
Mais les pluies ont rendu Augusta plus doux, permettant aux approches de pitcher les greens, mais rallongeant encore le parcours faute de rebonds des balles. Que sera-t-ce dans le futur quand le temps sera au beau fixe et que les greens deviendront des surfaces glacées et dures comme du roc où les balles rebondissent ?


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La balle dans les verres

Sam Snead, trois fois vainqueur des Masters, montrant les effets d'un mini coup à son âge de 89 ans, a envoyé la balle d'ouverture de la cérémonie dans les… lunettes d'un spectateur !

- Un nouveau Roi ?

Tiger Woods qui a joué 1 au-dessous du par pour gagner 1.008.000 dollars pour la deuxième année consécutive, a déjà remporté sept tours majeurs, et c'est sa première victoire depuis l'an dernier. C'est aussi sa troisième victoire aux Masters qu'il déjà gagné en 1997. Ceci le met à égalité avec les Jimmy Demaret, Sam Snead, Gary Player et Nick Faldo. Quant à Jack Nicklaus, il l'a gagné six fois.
Woods est le plus jeune joueur a avoir remporté déjà sept titres majeurs. Il l'a fait à l'âge de 26 ans, 3 mois et 15 jours. Jack Nicklaus qui détient le précédent record avait gagné l'US Open de 1967 à l'âge de 27 ans, quatre mois et 28 jours.

Des "pantalons verts" ?

Retief Goosen qui a fini deuxième des Masters en jouant 74 au tour final alors qu'il était entré sur le parcours à égalité avec Woods, a demandé à son arrivée pendant que Woods enfilait la " jaquette verte " : "Est-ce que j'aurai droit aux " pantalons verts " ?

- Huit et neuf

Ernie Els, au 13ème trou, a drivé dans les bois et son second coup est allé dans une crique d'où il a du se dropper. Son troisième coup est allé dans l'eau devant le green… Il a fait huit.
Vijay Singh en jouant une approche au pitch sur le green du 15 n'a pas été assez loin sur le green et sa balle a repris la pente pour aller dans l'eau. Il a droppé et envoyé sa balle une seconde fois dans l'eau. Il a fait neuf !

Trois fois champion des Masters, Nick Faldo vient d'écrire son premier éditorial pour le numéro d'avril du magazine Golf World et profite de l'occasion pour relater quelques histoires relatives au fameux dîner des champions.

" Je pense que le meilleur dîner des Champions a été le barbecue du sud-ouest de Ben Crenshaw suivi de près par le menu thaï de Vijay Singh encore que je ne pense pas que mon très britannique " poisson et chips " de 1997 soit très loin derrière.

En 1990, j'avais demandé la " tarte du berger " et avec encore moins de succès en 1991 un 'steack et tarte aux rognons ". Il fallait voir la réaction pour la croire ; les gens jetaient un regard aux rognons dans leur assiette et aussitôt relevait le nez. Par contre, mes " poissons et chips " sont très bien descendus. "

Nick, nous vous croyons volontiers. Mais ne regrettons pas de rater ce très spécial Dîner des Champions.

Pendant que Tiger Woods était en train d'amorcer sa troisième victoire Aux Masters, une enchère de charité se déroulait depuis dix jours sur le site eBay pour un droit de jouer une fois avec le champion n°1.
La plus haute des 13 enchères enregistrées monta à 425.000 dollars. Le nom du parieur gagnant n'a été dévoilé, mais on sait que le match aura lieu à Isleworth Country Club, le parcours maison de Tiger Woods près d'Orlando en Floride.

- La prédiction de Nicklaus

On dit que Tiger a le flair et le charisme d'Arnold Palmer et la puissance et le pouvoir d'intimidation de Jack Nicklaus. Jouant sur le practice en 1996 en compagnie d'Arnold Palmer et voyant œuvrer Tiger Woods, Jack Nicklaus a prédit à Arnold : " dans peu de temps, tu verras, Tiger aura autant de jaquettes vertes que nous deux réunis ".

Les scores et gains des Masters 2002

Tiger Woods          $1,008,000 -276 -12
Retief Goosen          $604,800 -279 -9

Phil Mickelson            $380,800 -280 -8
Jose Maria Olazabal   $268,800 -281 -7

Ernie Els                    $212,800 -282 -6
Padraig Harrington     $212,800 -282

Vijay Singh                $187,600 -283 -5
Sergio Garcia            $173,600 -284 -4

Angel Cabrera             $151,200 -285 -3
Miguel Angel Jimenez  $151,200 -285
Adam Scott                 $151,200 -285

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