 Tempête dans un verre (doré)?WOMEN'S
Lib s'en prend à AUGUSTA et au MASTERS
En pressant, le 12 juin dernier par lettre, le club d'Augusta National d'ouvrir son accès
à des membres féminins, Martha Burk, présidente du NCWO (Comité National des
Organisations Féminines aux USA - 6 millions de membres), a ouvert un nouveau front dans
l'histoire médiatique de la bataille du mouvement de libération de femmes aux
Etats-Unis.
Ajoutant le geste aux paroles, Ms Burk a tapé tout de suite sur les points sensibles, les
sponsors (IBM, Coca-Cola, Citigroup…) pour les décourager de continuer à aider la
discrimination raciale !
La guerre de mots était ouverte et les média américains se pourlèchent des débats et
comptent les coups.
- Seuls nos membres peuvent décider…
Augusta National est un club spécial. Situé sur une
ancienne pépinière au nord-est de la Géorgie, il a été ouvert en 1932 par le
célèbre amateur Bobby Jones d'Atlanta. Curt Sampson, auteur d'un livre sur Atlanta,
déclare que c'est " toujours une société secrète ". En dehors d'accueillir
le plus fameux des tournois, le Masters, ce club est un lieu de retraite pour certains
grands golfeurs ou des chevaliers d'industrie ou des anciens Présidents tel Eisenhower
qui y avait une résidence permanente.
Le Masters, créé en 1934, n'est pas moins spécial. C'est devenu le plus célèbre
tournoi au monde qui attire les plus hauts taux d'audience télévisée.
En avril, juste avant la lettre de Ms Burk, William " Hootie " Johnson, chairman
et seule " voix d'Augusta ", avait eu l'occasion de dire qu'Augusta National
n'avait aucune règle discriminatoire, même s'il avait fallu attendre 1990 pour y
admettre un noir et, comme le disait dame Burk, qu'il n'y avait pas eu non plus de membres
femmes depuis ses 70 ans d'existence.
S'il n'y a pas de femmes membres, par contre plus de 1.000 parties de golf ont déjà
été jouées, sur invitation, par des femmes dont, récemment, Karrie Webb ou Kelly
Robbins du LPGA ou l'équipe féminine de l'Université de Caroline du Sud.
" Le jour où des femmes seront membres viendra, mais ce calendrier sera le nôtre et
ne se fera pas à la pointe d'une baïonnette " a répond Hootie et pour être plus
clair encore, il ajoutait dans sa réponse : " Seuls nos membres ont qualité pour en
décider ".
- Pas un trophée pour leur vitrine
Dame Burk répliqua que si Augusta n'avait pas de femmes
membres avant 2003, le Masters devrait alors déménager vers un club qui en avait. "
Que je sache, le Masters n'est pas attaché à la cheville du club et un tel tournoi peut
très bien avoir lieu ailleurs ".
De toute évidence, Docteur Burk, pourtant psychologue de profession, doit mal connaître
le monde du golf car Hootie Johnson a tout de suite fait la part des choses en séparant
le privé, le club d'Augusta, du public, le tournoi des Masters qui reçoit chaque année
40.000 visiteurs et est regardé à la TV par des millions de téléspectateurs dans le
monde.
En effet Augusta organise seul les Masters en dehors de tout autre organisateur tel la PGA
Tour et l'argent provient surtout d'un contrat annuel avec CBS et de la vente de souvenirs
dans ses boutiques. Les tickets d'entrée coûtent $125, soit la moitié du prix des
autres tournois et le club a ses propres " charités ". " Augusta et le
Masters sont étroitement liés, mais très différents " a déclaré Johnson. "
L'un est privé et l'autre est un événement sportif mondial et je trouve insidieux de
vouloir utiliser l'un pour dénaturer l'autre ".
La pression est dirigée contre le club lui-même : " Le message qu'on nous a
délivré est coercitif, mais nous n'acceptons pas d'être bousculés, menacés ou
intimidés. Nous n'avons pas l'intention de devenir un trophée dans leur vitrine
d'exposition ".
- Pression sur les sponsors
Comme annoncé, Martha Burk a pressé les sponsors IBM,
Coca-Cola et Citicorp: " nous savons que nous vous voudrez apparaître comme des
soutiens aux discriminations contre les femmes ".
Comme " Augusta est la vraie cible du NCWO " Johnson a estimé "
inélégant de les prendre en otage les sponsors des Masters " et leur avait écrit
à son tour qu'il ne demanderait pas leur participation au Masters 2003 pour les mettre à
l'abri de cette controverse. " Nous avons apprécié ce que nos sponsors ont fait
pour nous, mais nous pensons qu'il est important de prendre cette mesure pour les mettre
à l'écart de cette controverse".
Et il a conclu : " La diffusion télévisée du prochain Masters sera donc conduite
par le Masters lui-même ".. C'était déjà le tournoi le moins " commercial
", sans chalet ni stand réservé aux entreprises et son contrat avec la chaîne CBS
n'autorisait pas plus de quatre minutes de publicité par heure de diffusion. Cette
dernière décision fera des Masters qui attire traditionnellement le plus de
téléspectateurs, le seul tournoi sportif " sans pub ".
… et pression sur la TV et les téléspectateurs!
En escalade, après une campagne d'interviews, Ms Burk a rendu publique une lettre
adressée à la chaîne CBS pour " suspendre la diffusion du tournoi des Masters en
2003 si Augusta continue sa discrimination envers les femmes "… " Ce
tournoi est un événement produit et réalisé sur et par une installation appartenant à
une société de profit qui pratique la discrimination sexiste ".
Le directeur des Sports de CBS répondit rapidement : " J'apprécie beaucoup votre
position sur la diffusion des Masters par CBS Sports. Néanmoins, en qualité de
programmateur desservant des millions d'hommes et de femmes qui attendent et regardent
avec passion la diffusion des Masters chaque année, CBS couvrira les Masters comme cela a
été fait au cours des 46 dernières années. Ne pas vouloir le faire serait un mauvais
service aux fans de ce tournoi majeur. S'il vous plait, n'hésitez pas à nous contacter
pour tout sujets que vous jugerez importants. "
Du coup, Ms Burk se retourne vers les téléspectateurs. Mais trois sondages ont montré
que près de 90% des interrogés continueront à regarder les Masters sur CBS et que parmi
eux, on avait compté l'an dernier plus de 4,4 millions de femmes…
Et alors, et alors???
En désespoir de cause, Ms Burk s’est adressé aux
joueurs et aux sociétés qui sponsorisent leurs casquettes, polos, gants, clubs,
voitures… tels que Buick (Tiger Woods), KPMG (Mickelson) ou Nike (Woods,
Duval…). On peut lire ci-contre certaines de leurs réponses .
Mais, dans une série de points de presse diffusés par Augusta, on peut aussi lire
ceci : »Il est probable que, dans le futur, le club admettra des femmes, mais
ce sera la décision des membres du club et pas celle d’un groupe extérieur qui ne
connaît rien du club, ni du tournoi ».
Le tout-mâle ne paraît d’ailleurs pas être l’essence d’Augusta
National où bien des femmes ont été vues sur le parcours et dans le club-house.
Mamie Eisenhower a d’ailleurs séjourné pendant des années dans le cottage
construit dans la propriété par son mari Président (et bien après sa mort). Aussi
l’idée d’ouvrir, officiellement, le club aux femmes de membres est-elle déjà
dans certains esprits conciliateurs.
Alors fut-ce seulement une tempête
dans un verre (doré) ?
Certaines golfeuses y gagneront peut-être leur entrée à Augusta. Mais, à coup sûr, ce
n’était pas la meilleure cible pour la vraie défense des droits des femmes dans le
monde... |
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Qu'ils en pensent :
"Allez en Afghanistan"
Dans sa rage de vaincre, Martha Burk a aussi appelé les
joueurs à prendre une " position morale " dans cette affaire, mais sa campagne
n'a pas reçu un grand soutien.
- Tim Finchem, l'actuel Commissaire du
PGA Tour, dans une réponse à Ms Burk, a confirmé que la PGA n'avait aucun contrat sur
le Masters et n'envisageait pas de changer d'attitude à son égard. " C'est un
tournoi professionnel majeur qui tient une place très importante et nous avons décidé
de continuer à le reconnaître comme tel ".
- Nancy Lopez, la championne qui a
gagné 48 tournois dont trois majeurs du Ladies PGA en 25 ans de carrière, a beaucoup
déçu Martha Burk. Elle a joué Augusta avec un membre et a dit qu'elle se moquait de
savoir si Augusta excluait les femmes ou non. " Je déteste ce genre de débat car je
respecte la tradition à Augusta " a-t-elle déclaré à un journaliste d'Albany
" Et ce n'est pas une tradition masculine ou féminine pour moi, c'est out simplement
la Tradition ". Et elle a ajouté : " Les femmes n'ont pas à se joindre à ce
débat parce que ce n'est pas une discrimination, ni même un cas de bataille pour la
cause féminine. "
- John Daly a déclaré qu'il était par principe opposé à la
discrimination dan les clubs de golf mais qu'il irait au tournoi d'Augusta. " Que les
femmes protestent ne nous empêchera pas de jouer le plus grand tournoi ".
- Tiger Woods fut très critiqué pour s'être montré favorable dès le
début à l'admission de membres femmes à Augusta et il a clarifié sa position dans le
New York Times: " Suis-je favorable à des femmes membres?" dit-il. "Oui.
Mais c'est notre droit dans chaque club de le faire comme bon nous semble".
- Jasper Parnevik fut plus réaliste : "Si 100 millions de personnes
sont privés de voir les Masters à la télé, je ne voudrais être la femme qui l'aura
provoqué ".
- Billy Andrade, à propos des sponsors individuels des joueurs : "
Il appartient à chacun de voir la question avec ses sponsors. Mais je pense que personne
n'envisagerait de boycotter les Masters ".
- O'Meara soutient le combat des femmes en faveur de droits égaux, mais
il est hérissé par l'idée du NCWO de s'en prendre aux joueurs : "Suis-je un
mauvais garçon parce que je ne suis pas absolument de leur côté dans cette affaire?
C'est une mauvaise façon de prendre les choses. "
- Scott Verplank a fait partie de ces joueurs pour qui la charge de Burk
et du NCWO contre Augusta n'est pas un bon cheval de bataille. " Pourquoi devrai-je
m'occuper de faire entrer une dame qui va payer 2 millions de dollars pour devenir membre
du club de golf d'Augusta ? " Et il a ajouté à l'intention de Ms Burk : " Si
elle veut vraiment défendre la cause des droits des femmes, qu'elle aille en Afghanistan
aider celles qui sont ont besoin " !!!
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