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AUTOUR DE BELFAST (suite)

Près de Belfast, à l'entrée de la rive sud du Lough, à Carnalea, près de Helen's Bay, le Carnalea Golf Course, doit être découvert, perdu qu'il est à bout de Station Road. Cinq par-3 spectaculaires le long de l'eau. Ouverts sur la baie, le bar et le restaurant sont réputés.

A quelques miles de là, la petite cité historique de Bangor abrite un très joli parcours, le Bangor Golf Club, désormais enclavé dans la banlieue de la ville. Le très convivial David Ryan veille avec un soin tout paternel pour que ce parcours soit toujours léché pour ses membres dont le champion irlandais Feherty, devenu commentateur à NBC, lui reste fidèle. Le parcours, clair et sans chausse-trappe, surplombe la ville et le Belfast Lough. Belle vue sur le Lough et les côtes d'Ecosse par beau temps.

AU SUD DE BELFAST

Dans la banlieue immédiate, à Newtownards, le Clandeboye Golf Club, créé en 1925, est établi près de la forêt de Blackwood et de son lodge sur une colline boisée qui domine la mer d'Irlande et d'où l'on peut apercevoir l'île de Man et les côtes écossaises.

Il offre deux parcours, Dufferin et Ava qui respectent toutes les aspérités naturelles de la colline, ce qui leur donne beaucoup de caractère.A noter entre le 16 et le 17 de Dufferin la " pierre de Conn " dernier vestige d'un ancien champ de menhirs.

Plus au sud, sur la route du retour vers Dublin, il y a deux parcours exceptionnels à ne pas manquer face à la Mer d'Irlande, Ardglass et Royal County Down à Newcastle. Pour s'y rendre, prendre la route scénique qui longe le Strangford Lough depuis Newtownards jusqu'au bout de la péninsule à Portaferry où le ferry vous transborde en quelques minutes vers la route qui mène au petit port fortifié d'Ardglass.

Le Ardglass Golf Club, centenaire lui aussi, est là, au bord de la mer, ses greens surplombant les criques rocheuses où battent les marées en vagues d'écume blanche. Un enchantement pour ceux qui aiment les environnements sauvages. Non, ne vous effrayez pas, dit Philip Farrell, le pro du club, venez jouer Ardglass après le Royal County Down plutôt qu'avant. Vous vous régalerez surtout si vous avez été un peu frustré. "

Le Royal County Down à Newcastle est l'un des plus beaux et des plus connus des links du monde (il est classé troisième). Face à la mer d'Irlande et à ses vents, il court dans les dunes avec ses bunkers aux lèvres chevelues, ses mamelons herbus et ses greens glissants. Comme le dit Kevan Whiston, le pro du Club, " sur ce parcours, tous les trous sont difficiles, mais certains le sont plus que d'autres! ". Il faut être droit dans les bourrasques et éviter les bunkers mais surtout les hautes herbes ou les genêts. Si la balle y entre, elle y reste ! Ici, on réajuste son handicap à la réalité de la nature. C'est probablement pourquoi Tiger Woods l'avait choisi pour une semaine d'entraînement avant le British Open 2000 à St Andrews.

Car le Royal County Down vaut aussi le voyage pour son environnement au pied des Mourne Mountains, ces montagnes bleues qui se glissent vers la mer et qu'une vieille balade populaire a rendu célèbres. Leur sommet pelé a donné son nom au château-hôtel en briques rouges, le Slieve Donard Hotel.

Bangor Golf Club

Dufferin at Clandeboye

Ardglass Clubhouse

County Down's bunker

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