La balle et la bête en Afrique du Sud

par René Bourone

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Le Cap Janvier 1999
Ceux d’entre vous qui ont pu suivre le dernier Million Dollars Challenge et son fameux play-off entre Tiger Woods et Nick Price se souviendront certainement de Sun City. Les images du " Royaume africain du plaisir " et de ses deux parcours dessinés par Gary Player et couronnés par les tours du Palace Hôtel sont apparues comme un merveilleux rêve sorti tout droit du roman des Mille et une nuits.

Le golf n ‘est pas un jeu nouveau en Afrique du Sud. Les parcours de Royal Cape et Royal Johannesburg sont tous deux plus que centenaires et on compte à ce jour environ trois cents parcours dans le pays. La plupart se sont établis le long des rivages de l’Océan Indien, mais certains sont installés près des parcs naturels.

Car l’Afrique du Sud est aussi le pays de la protection des espèces naturelles où l’on peut encore voir, dans leur environnement sauvage, les " cinq gros " (lions, éléphants, rhinocéros, buffles et léopard) ainsi qu’une quantité d’autres espèces d’animaux et d’oiseaux. On y trouve aussi un lieu géo-historique: le cap de Bonne Espérance, et un site naturel : la ville du Cap et la Montagne de la Table, mondialement réputés.

Aussi l’Afrique du Sud est-elle une destination touristique complète avec un éventail d’hôtels allant du charme des " chambres d’hôte " et des lodges jusqu’aux cinq étoiles de la chaîne Sun Internation tels " The Palace " à Sun city au " Table Bay " sur le front de mer au Cap.

Sur les trois cent parcours de golf en Afrique du Sud, un certain nombre ont été construits au cours des dix à vingt dernières années suivant les critères modernes en sites privés avec habitations, club-house confortables, hôtellerie de luxe, boutiques pro bien achalandées, voiturettes, praticables, stations de mi-parcours, etc

Le prix des green fees évolue de 60/70 rands au Natal à 120 rands à Sun City, 150 à170 rands dans la région du Cap et 300 rands à Fancourt. Pour les golftrotters, ils sont négociés et inclus dans les forfaits de voyage.

près de Johannesburg à Sun City

A Sun City Gary Player a dessiné ses deux plus beaux parcours.

Sun City est à environ deux heures de route de Johannesbourg et il y a deux parcours au sein du " Royaume du plaisir ", tous deux classés parmi les dix meilleurs d’Afrique du Sud.

Il n’a fallu qu’un an avec le play-off entre Johnny Miller et Severiano Ballesteros en 1981 au premier challenge du Million de Dollars – pour que le Gary Player Country Club devienne un must des parcours de champions dans le monde. Il est vrai que Gary Player y a tracé un de ses plus beaux parcours . Situé sur la pente du Pilanesberg, les trous slaloment le long de la colline de l’ancien cratère dont le centre est devenu un magnifique lac pour jeux aquatiques. De telle sorte qu’au plaisir de jouer l’un des parcours le mieux manucurés, on jouit de points de vue sur le lac, les montagnes ou sur le Palace comme au départ du 14.

Ne pas oublier de prendre le strokesaver (livret de parcours). Il est utile surtout en arrivant sur les obstacles d’eau aux spectaculaires trous 9 et 18.

Le Lost City Golf Course est récent, mais il est déjà grand comme le dit Gary Player lui-même: " le parcours est beau à voir et excitant à jouer ". Situé sur le côté désertique du Pilanesberg, l’ambiance y est créée par le club-house bâti en immense caverne préhistorique avec d’énormes rochers empilés.

Une sculpture cuivrée rappelle à l’entrée que le roi des lieux est le crocodile… Et il y en a quelques-uns, sommeillant d’un oeil dans la mare que votre balle doit survoler pour atteindre le green du 13. Un bon conseil : ne cherchez pas à récupérer les balles qui y sont tombées ! " Jusqu’à maintenant, le par 3 le plus spectaculaire était à Cypress Point en Californie, mais le 13 ici est plus beau " dit Gary Player.

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