La balle et la bête en Afrique du Sud

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** Près des réserves naturelles

Hans Merensky Country Club

Regarder la vie des animaux sauvages pendant qu’on joue au golf est un privilège plutôt rare qu’on peut trouver en bordure du Kruger Park, notamment près de le ville et de l’aéroport de Phalaborwa.

Toute la partie orientale du Hans Merensky Country Club longe les limites du Parc National Kruger, la plus grande réserve naturelle africaine actuelle. De telle sorte que l’on peut voir les animaux sauvages (girafes, antilopes…) et oiseaux de toutes espèces vagabondant à leur guise sur les 18 trous du parcours comme les hippopotames ou les crocodiles dans les nombreux obstacles d’eau. Un bon conseil : ne dérangez pas les animaux, ils ne vous dérangeront pas. Une golfeuse allemande qui a voulu se mettre entre la mère et son éléphanteau pour le photographier a été violemment écartée. En tout état de cause, les 6.127 mètres du parcours sont suffisamment attractifs pour nécessiter une concentration totale. Les greens sont très rapides.

** Sur la côte de l'Océan Indien

Zimbali Golf Course

Vous aurez l’occasion de jouer un parcours tout récent tracé par Tom Weiskopf qui est aussi l’architecte du fameux Loch Lomond en Ecosse. Les 18 trous du Zimbali Golf Course contournent l’hôtel, partant du haut et glissant le long de la colline vers la côte pour revenir par l’autre côté. Les départs des 1 et 10 situés en sommet sont les signatures du parcours, surtout le 10 entouré de parterres de fleurs. Juste de quoi perturber votre concentration et faire tomber votre balle dans la mare qui précède le green. Du coup, profitez-en pour faire une photo souvenir avec les vagues de l’Océan Indien en horizon.

Prince’s Grant

A quelques kilomètres au nord de Zimbali à Stanger, le Prince’s Grant Golf Country Club est établi au cœur de la région de la canne à sucre. La propriété est située dans la ferme reçue par le Prince Grant à titre de don de la Reine Victoria: collines, vallées, forêts, lacs et Océan Indien. Une sorte de paradis. L’architecte Peter Matkowitch a utilisé au mieux les contours naturels pour mettre en valeur la beauté scénique du lieu. Certains trous sont mémorables pour leur vue : le 2 et le 6, mais surtout le départ du 15 avec son point de vue exceptionnel jusqu’à la côte océane blanchie par l’écume des vagues de l’Océan Indien.

Le club-house occupe le rez-de-chaussée d’une gracieuse maison blanche de pur style colonial qui abrite au premier étage sept suites luxueuses dont les fenêtres s’ouvrent sur le golf et la mer. Chacune est meublée à l’ancienne, mais le confort y est moderne.

** près de  Port Elizabeth

Humewood

Situé entre l’aéroport et la baie, Humewood Golf Club est très écossais. C’est un links qui fut dessiné par l’ancien Colonel Hotchkin et son club-house à deux niveaux a une allure typiquement coloniale. Les larges fairways courent de creux en bosses où les bunkers, surtout autour des greens, ne sont pas aisés à voir. Le vent joue un rôle prépondérant sur ce parcourts, suffisamment pour vous écarter des greens, voire du fairway.

** près de  George et de la route des jardins

Fancourt

Ernie Els, actuellement un des meilleurs golfeurs internationaux, passe à Fancourt autant de temps que ses tournois le lui permettent. C’est sa maison loin de sa maison, dit de lui Larry Gould, le journaliste de golf sud-africain qui fut un certain temps directeur général de Fancourt.Pour lui, " Fancourt définit les repères ".

Dans son livret " Guide to Golf in the Cape ", il écrit ceci : niché dans un environnement spectaculaire sous les montagnes de l’Outeniqua, Fancourt s’est imposé non seulement comme complexe sud-africain de golf, hôtel et résidences, mais aussi comme une destination de classe mondiale ".

Chacun a ses trous préférés, mais tout golfeur est d’accord pour reconnaître que Fancourt est un endroit inoubliable avec son décor de montagnes, ses parterres de fleurs de toutes couleurs, ses étangs où se reflètent ciel et montagne entre les lotus colorés.

Et pour l’an 2000, Fancourt qui a déjà une école de golf avec un prctice couvert et un neuf trous par3, ouvrira un 3ème 18 trous en forme de links dessiné aussi par Gary Player.

Fancourt sera alors une Mecque du golf.

** autour de la ville du Cap

Il existe entre 15 et 20 parcours de golf autour de la ville du Cap, selon la distance que l’on accepte de parcourir et de l’endroit où l’on séjourne. Disons qu’il y en a pour tous les goûts, mais que certains ne sont accessibles que si vous séjournez sur place, que vous êtes invité ou que vous participez à un voyage organisé.

Royal Cape

Honneur au Royal Cape Golf, le plus ancien parcours d’Afrique du sud d’où on aperçoit la Montagne de la Table. En entrant on sent le poids de la tradition, même si quelques modifications ont été apportées au club d’origine. Des seniors, longs et minces, arborant de fiers moustaches à la Major Thompson et de blanches chaussettes longues à revers, s’entraînent sur le putting green. On les croirait sortis d’une gravure ancienne. Normal , c’est ici qu’eut lieu en 1910 le premier championnat sud-africain. Gary Player et Ernie Els ont inscrit leurs noms au palmarès du club.

Steenberg

Sur la route qui mène aux banlieues du Cap, à Muizenberg, sous les Monts Constantia, s’étend sur une ancienne ferme viticole, le golf de Steenberg. La brochure dit qu’il est renommé pour avoir les beaux greens du Cap. C’est vrai. Mais ce n’est pas son seul point d’intérêt: le parcours slalome gentiment le long des collines et des obstacles d’eau, entre pins et vignobles, offrant ça et là de jolis points de vue sur les montagnes ou sur la baie. Clous interdits.

Ce parcours n’est ouvert qu’aux membres et aux clients de l’hôtel ***** installé dans l’ancienne maison de maîtres de la ferme.

Stellenbosh

Lorsque nous avons joué le parcours de golf, c’est juste après l’Open 1999 et greens et fairways étaient littéralement brûlés. Est-ce la principale raison? Peut-être. Mais pas suffisante pour expliquer un accueil grincheux des visiteurs. Dommage car Stellenbosch est la capitale du vin sud-africain et reçoit beaucoup de visiteurs. Mieux vaut y visiter les caves que jouer au golf. Les viticulteurs au moins sont accueillants.

Erinvale

Les champions sud-africains Ernie Els et Wayne Wester y ont gagné la Coupe du Monde en 1996. Erinvale est situé quelques kilomètres plus loin que Stellenbosch. Du golf adossé au Mont Drakensberg, on peut avoir un extraordinaire coup d’œil sur la station de Somerset West, False Bay avec ses immenses plages blanches et au loin le cap de Bonne Espérance.

Ce parcours est divisé en deux parties : les premiers neuf trous sont au plat avec des obstacles d’eau et les neuf autres se faufilent sur les collines du Drakensberg. Le journaliste de golf Larry Gould estime que c’est un endroit où il fait avoir joué au moins une fois dans sa vie.

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