- Bangkok et les plaines centrales

La capitale de la Thaïlande où les soldats Américains passaient leurs temps de permission pendant les guerres de Corée et du Vietnam, est devenue une énorme mégalopole.
Les gratte-ciel ont poussé somme des champignons dans les champs de riz et les anciens klongs ont été comblés et transformés en routes et centres commerciaux aux marchés surpeuplés. Maintenant Bangkok, où le sol ne permet pas de creuser un métro sous-terrain, est connu pour son trafic infernal et sa pollution. De nombreux travailleurs extérieurs comme les policiers ou les conducteurs de tuktuk portent des masques blancs anti-pollution sur la bouche et le nez. Mais malgré cet inconvénient, Bangkok demeure une des villes les plus attrayantes du monde.

Que voir

Son surnom de " Venise de l'Asie " lui vient du large fleuve Chao Praya qui la traverse. Il génère un trafic permanent de jour et de nuit de toutes sortes de bateaux depuis des trains de barges jusqu'aux yachts aux dîners luxueux, croisés par des centaines de ferry qui transportent sans cesse des milliers de passagers d'un bord à l'autre. Une croisière de jour ou de nuit est intéressante pour découvrir ce vrai cœur de la ville, ses monuments et wats (temples tel le Wat Arun), mais aussi les rives surpeuplées où les grands restaurants et les hôtels internationaux sont voisins des vieilles masures sur piles en bois où le linge sèche en travers des fenêtres. Malheureusement le pittoresque Marché Flottant et ses paysannes en sarongs colorés qui vendaient fruits et légumes à bord de leurs sampans ont dû laissé la place aux quartiers modernes. Ceux qui veulent le voir doivent aujourd'hui aller à Damnoen Saduak à une centaine de kilomètres au sud de Bangkok.

Dans la ville, il y a tout d'abord le Palais Royal. Sa visite peut prendre trois heures, trois jours ou trois ans… Il faut voir aussi le très fameux Wat Phra Kaeo aux murs enluminés, le Pavillon des Décorations et monnaies où sont exposées les régates royales, le Bouddha Couché, le Chedi d'or et son Bouddha d'Emeraude… La Palais Vimarmek est dédié à la Famille Royale et la Maison de Jim Thompson est une maison thaïe traditionnelle garnie d'une impressionnante collection d'antiquités locales.

La plupart de ces centres d'intérêt sont situés près du vrai cœur de la ville au quartier Sanam Luang où, jour et nuit, des marchands vendent aliments et boissons, un marché aux puces offre des achats au rabais de contrefaçons et des bars et dancings attrayants présentent des filles dénudées… Dans ce genre, Patpong est le point focal où se retrouve une foule de milliers de touristes de tous pays qui errent d'éventaire en éventaire, de bar en bar… Une vraie curiosité.

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