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Le secret d'Arnold Palmer

Texte et photos de Roger GOLIAS
Master-Pro au golf de Saint-Nom la Bretèche
Créateur de la Méthode concrète d'enseignement

En cette fin du 19e siècle, les exploits d'un véritable petit génie du golf Tom Morris Jr, disparu prématurément à l'âge de 24 ans, après avoir remporté quatre fois le British Open, rappellent par la précocité, la grâce du don et de la jeunesse, la fabuleuse emprise du phénoménal Tiger Woods sur le golf mondial aujourd'hui.

Les époques sont difficilement comparables mais restent les fortes personnalités des champions qui influencent l'évolution de leur sport. Citons sommairement quelques exemples : Vardon, au temps où l'on jouait en veste de tweed et cravate, popularisa la position des mains sur le grip ; les victoires de Bobby Jones, au style fluide et aérien, coïncidèrent pratiquement avec la fin des manches en hickory.

Gene Sarazen, véritable précurseur d'une arme de score redoutable, inventa le sandwedge. Henry Cotton, imposa l'usage du gant de la main gauche chez les professionnels et préconisa avec Tommy Armour, une forte action du côté droit dans le mouvement. Byron Nelson, qui détient encore le record de victoires dans onze tournois consécutifs, fut le premier à découvrir la manière de jouer avec des manches en acier, révolutionnant ainsi la technique de jeu.

Percy Boomer, remarquable professeur, influença l'art de la pédagogie en analysant la théorie de "l'inside-out" et la priorité du pivot du corps tournant comme à l'intérieur d'un tonneau.

Ben Hogan et son obsession pour l'entraînement, banalisé de nos jours par tous les professionnels, remporta durant une courte période - de 1946 à 1953 - neuf tournois du Grand Chelem - dont 3 la même année (en 1953), performance unique que Tiger Wood vient d'égaliser, mais son apport le plus précieux réside dans la rédaction de son art golfique, "Les cinq principes fondamentaux du golf moderne", best-seller des livres techniques, dont tous les grands pédagogues d'aujourd'hui se sont inspirés.

John Jacobs, actuel président de la PGA européenne et consultant des meilleurs joueurs mondiaux, fonda son enseignement sur une méthode basée sur la compréhension et le contrôle des quatre facteurs qui déterminent les trajectoires de balles.

Enfin, accumulant dix-huit victoires dans les épreuves du Grand Chelem, Jack Nicklaus est le golfeur n° 1 du 20e siècle. Il ouvre les portes d'or au challenge des "champions du futur"; l'extraordinaire Tiger Wood peut assurer cette ambition : il en possède le talent et le temps…

Ce rapide survol de quelques moments de la mémoire du passé ne doit pas faire oublier l'extraordinaire et immense champion qu'est Arnold Palmer, dont le charisme et l'originalité ont contribué à transformer la face du jeu.